성북동 박은주 교수, 전통을 현재와 세계로 잇다

“한복을 짓는 학자, 세계를 무대에 세운 장인”

(시사프리신문=정진만 기자) “한복은 사는 옷이 아니라, 나에게 맞춰지는 문화다”

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서울 성북동의 조용한 주택가 골목. 문을 열고 들어서면 은은한 색감의 한복들이 공간을 채우고 있다. 전통의 선과 색이 고요하게 흐르는 이곳은 단순한 한복집이 아니다. 전

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통복식을 학문으로 연구하고, 이를 다시 세계 무대로 확장시킨 공간이다. 이 작업실의 주인은 전통복식 박사이자 한복 제작 장인으로 활동하고 있는 박은주 교수다.

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■ 한복으로 학사·석사·박사… ‘전통복식 박사’의 길

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박은주 교수는 성신여자대학교에서 전통복식을 전공하며 학사부터 박사 과정까지 한 길을 걸어온 전문가다. 전통복식은 역사와 문화, 미학이 결합된 분야로, 박사 과정까지 이어가는 경우가 많지 않다.

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그는 한복을 ‘입는 옷’이 아닌 ‘해석하고 계승해야 할 문화’로 바라보며 연구를 이어왔다.

이론으로 축적한 지식을 실제 제작으로 풀어내는 점에서 ‘학자이자 장인’이라는 평가를 받고 있다.

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현재는 성북동에서 한복 작업실을 운영하며 맞춤 제작을 이어가는 한편, 성신여대 겸임교수를 비롯해 한성대학교, 성신여고 등에서 강의를 진행하며 교육과 현장을 병행하고 있다.

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■ 나트랑을 물들인 한복… 세계 무대에서 빛나다

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지난 2022년 한국-베트남 수교 30주년을 기념해 베트남 나트랑에서 열린 대형 패션 행사에 초청된 박 교수는 한복 패션쇼를 통해 현지 관객들의 뜨거운 호응을 이끌어냈다. 수천 명의 관객이 모인 가운데 베트남 국영방송까지 취재에 나선 이 무대에서 그는 한복과 아오자이를 함께 선보이며 문화 교류의 상징적인 장면을 연출했다.

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특히 베트남 기후를 고려한 여름 한복과 오프숄더 한복 드레스, 철릭 원피스 등은 전통과 현대를 결합한 작품으로 ‘K-패션’으로서 한복의 가능성을 보여줬다.

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박 교수는 “한복은 충분히 세계 무대에서도 경쟁력이 있는 의상입니다. 전통의 선과 색감은 해외에서 더 새롭게 받아들여집니다”라고 말했다.

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■ “어울림을 설계하는 한복”… 장인의 손에서 완성

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박 교수의 한복은 단순한 제작을 넘어 ‘맞춤 설계’에 가깝다. 체형과 피부톤, 착용 목적을 종합적으로 고려해 디자인을 제안하고, 가장 어울리는 한복을 완성한다.

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그는 작업 철학에 대해 “한복은 단순히 입는 옷이 아니라 그 사람의 분위기와 시간을 담는 옷”이라고 설명했다.

고객들 사이에서도 “체형을 자연스럽게 살린다”, “색감 선택이 탁월하다”는 평가가 이어지며 입소문을 타고 있다.

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■ 줄어든 시장 속에서도 이어지는 ‘박사의 선택’

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하지만 한복 시장의 현실은 녹록지 않다. 혼례 문화 변화와 대여 중심 소비 확산으로 맞춤 한복 수요는 크게 줄었다.

박 교수는 “요즘은 한복을 찾는 분들이 많이 줄어 생활이 쉽지 않은 것도 사실”이라며 “대여 한복은 많지만 제대로 맞춰 입는 전통 한복은 점점 사라지고 있다”고 아쉬움을 전했다.

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■ 성북동 작업실… 전통을 지키는 현장

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그럼에도 그는 작업을 멈추지 않는다. 성북동 작업실에서는 지금도 한 벌씩 맞춤 한복이 완성되고 있다.

충분한 상담을 거쳐 디자인과 색감, 용도를 결정하는 과정은 하나의 작품을 만드는 시간에 가깝다.

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■ “전통은 누군가 지킬 때 이어진다”

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성북동의 이 작업실은 단순한 한복점이 아니다. 전통복식 박사로서의 학문, 장인으로서의 제작, 교육자로서의 역할, 그리고 해외 무대 경험이 한 공간 안에 담겨 있다. 빠르게 소비되는 시대 속에서도 한복 한 벌을 위해 시간과 정성을 들이는 작업은 점점 더 귀해지고 있다.

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전통은 저절로 이어지지 않는다. 누군가 지키고, 누군가 선택할 때 이어진다.

그리고 그 중심에, 박은주 교수의 한복이 있다.

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