시사프리신문

사)전국양말총연합회 강대훈 회장·배연구 이사장

‘전국 양말산업의 새로운 도약 이끌 것!’

“대한민국 양말산업, 사양산업 아닌 미래 패션산업으로 키워야”

사)전국양말총연합회 강대훈 회장·배연구 이사장

(시사프리신문=유영일 기자) 대한민국 양말산업의 새로운 도약을 목표로 출범한 사단법인 전국양말총연합회(회장 강대훈, 이사장 배연구)가 국내 양말 제조업의 경쟁력 강화와 유통구조 개선, 일자리 창출 및 해외시장 개척을 위한 본격적인 활동을 준비하고 있다.

사)전국양말총연합회는 전국에 분산된 양말 제조업체와 유통·판매업체, 관련 종사자들을 하나로 연결하고, 제조부터 판매까지 이어지는 협력체계를 구축하는 것을 주요 목표로 삼고 있다.

특히 온라인 플랫폼 구축을 통해 제조업체가 보유한 재고를 효율적으로 유통하고, 필요한 기업과 판매자를 연결하는 한편, 국내 양말산업의 고질적인 문제로 지적돼 온 생산원가와 인건비 부담을 줄이기 위한 자동화 설비 도입에도 관심을 기울이고 있다.

이에 본지는 사)전국양말총연합회 강대훈 회장과 배연구 이사장을 만나 연합회의 설립 취지와 향후 사업 방향, 국내 양말산업이 직면한 현실과 발전 가능성에 대해 들어봤다.

▲ 전국양말총연합회를 설립하게 된 가장 큰 이유와 목적은 무엇인가?

국내 양말산업이 갈수록 어려워지고 있습니다. 제조업체들은 생산비와 인건비 부담, 재고 문제 등 여러 가지 어려움을 겪고 있고, 유통업체들도 안정적인 상품 공급과 판로 확보에 어려움이 있습니다. 이러한 문제를 개별 업체가 해결하기에는 한계가 있다고 생각했습니다.

전국에 흩어져 있는 양말 관련 제조업체와 유통업체, 근로자들이 하나로 연결된다면 서로에게 큰 도움이 될 수 있습니다. 우리 연합회는 단순히 제조업만 살리는 조직이 아닙니다. 제조와 유통, 판매, 근로자까지 함께 살리고 새로운 일자리도 만들어내는 것이 목표입니다.

궁극적으로 대한민국 양말산업을 다시 경쟁력 있는 패션산업으로 발전시키고 싶습니다.

▲ 앞으로 구축할 온라인 플랫폼은 어떤 역할을 하게 되는가?

가장 중요한 사업 중 하나입니다. 현재 많은 양말 제조업체가 상당한 재고를 보유하고 있지만, 이를 판매할 수 있는 유통망을 찾지 못해 어려움을 겪고 있습니다.

플랫폼이 구축되면 각 제조업체가 보유한 양말 재고와 상품 정보를 올리고, 이를 필요로 하는 유통업체나 판매자가 확인해 거래할 수 있도록 할 계획입니다.

당근마켓처럼 필요한 사람은 상품을 찾고, 판매할 사람은 상품을 등록하는 방식이라고 생각하면 됩니다.

또한 틱톡과 유튜브, 인스타그램 등 다양한 SNS와 온라인 마케팅을 적극적으로 활용해 국내 소비자는 물론 해외 바이어와 수출업체까지 연결하는 것이 목표입니다.

다만, 플랫폼과 온라인 사이트는 앞으로 구축해야 할 사업으로, 초기에는 회원들의 출자 등을 통해 기반을 마련하고 이후 중소벤처기업부와 서울시 등 관련 기관에 전문인력 및 사업 지원을 요청하는 방안을 검토하고 있습니다.

▲ 국내 양말 제조업체들이 가장 시급하게 해결해야 할 문제는 무엇이라고 생각하는가?

우리나라 양말 제조업체들은 오랜 기간 축적된 기술력과 노하우를 갖고 있지만, 공장 환경이 열악하고 새로운 설비에 투자할 여력이 부족한 곳이 많습니다.

특히 중국 등 해외 생산제품과 가격 경쟁을 해야 하는 상황에서 국내 업체들이 기존 방식만으로 경쟁하기에는 한계가 있습니다. 기술력이 아무리 좋아도 생산설비가 뒷받침되지 않으면 가격과 생산성에서 경쟁력을 확보하기 어렵습니다.

지금이야말로 국내 양말 제조업의 생산환경을 개선해야 할 중요한 시점이라고 생각합니다.

▲ 자동화 설비 도입은 어떤 효과가 있는가?

양말 제조공정에서 자동화 설비 도입은 상당히 중요합니다. 현재 우리가 주목하는 설비는 양말을 편직한 이후 발가락 부분을 마무리하는 봉조 공정을 자동화할 수 있는 기계입니다.

기존에는 별도의 공정을 거쳐야 했던 작업을 기계가 자동으로 처리하기 때문에 공정 하나를 줄일 수 있고, 인건비 부담도 크게 낮출 수 있습니다.

제가 파악하기로는 인건비의 약 35% 수준을 절감할 수 있는 효과가 기대됩니다. 제품의 마감 품질도 높아지고 생산 효율도 개선될 수 있습니다.

기계 한 대 가격은 약 1,700만 원 수준으로 알고 있습니다. 뿌리산업 관련 지원사업 등을 통해 설비 도입에 대한 정부 지원이 확대된다면 제조업체들의 부담을 줄이는 데 큰 도움이 될 것입니다.

▲ 양말산업을 뿌리산업으로 육성해야 한다고 강조하는 이유는 무엇인가?

국내 양말산업이 살아남기 위해서는 기술과 설비에 대한 투자가 반드시 필요합니다. 양말 제조업체 대부분이 영세하다 보니 좋은 설비가 있어도 비용 부담 때문에 도입하지 못하는 경우가 많습니다.

양말산업이 뿌리산업으로 인정받고 관련 지원체계가 마련된다면 자동화 기계와 생산설비를 도입하는 데 실질적인 도움이 될 것으로 기대합니다.

현재도 일부 업체가 자동화 설비를 도입하고 있지만, 더 많은 업체가 혜택을 받을 수 있도록 지원 규모와 대상을 확대할 필요가 있습니다.

이 문제는 지방자치단체 차원을 넘어 정부 차원에서 적극적으로 검토해야 할 사안이라고 생각합니다.

▲ 자동화 설비가 도입되면 일자리가 줄어드는 것 아니냐는 우려도 있다.

자동화가 곧 일자리 감소를 의미하는 것은 아닙니다. 기존 공정에서 필요했던 인력이 자동화된 공정의 관리와 마무리 작업 등 다른 업무로 이동할 수 있습니다.

무엇보다 생산성이 높아지고 제품 경쟁력이 강화되면 수출과 판매가 확대될 수 있습니다. 그렇게 되면 오히려 생산량이 늘어나고 새로운 인력 수요도 발생할 수 있습니다.

우리 연합회가 추진하는 플랫폼 역시 단순히 상품을 거래하는 공간이 아닙니다. 일자리를 찾는 사람과 인력이 필요한 업체를 연결하는 역할도 함께 할 계획입니다.

양말 제조에는 원사, 편직, 봉조, 가공 등 다양한 전문 분야가 있습니다.

특정 분야에서 일할 사람을 구하지 못하는 업체가 있는 반면, 기술을 갖고도 일자리를 찾지 못하는 종사자들도 있습니다. 이들을 연결한다면 새로운 일자리 창출에도 큰 도움이 될 것입니다.

▲ 소비자들은 국산 양말과 중국산 양말의 차이를 쉽게 구별하기 어렵다. 어떤 점을 살펴봐야 하는가?

가장 먼저 살펴봐야 할 것은 원사의 품질과 면 혼용률입니다. 국산 양말은 원사와 편직 기술, 마감 품질에 차별성이 있습니다. 반면 저가형 수입 양말 중에는 원단이 얇거나 세탁 후 형태가 쉽게 변하는 제품도 있습니다.

특히 양말은 매일 피부에 직접 닿는 제품이기 때문에 가격만 볼 것이 아니라 착용감과 땀 흡수력, 내구성을 함께 살펴봐야 합니다.

양말을 구매할 때는 제품 라벨의 원산지와 소재 혼용률을 확인하고, 면 함량이 높은 제품을 선택하면 땀이 많은 사람에게 도움이 될 수 있습니다.

국산 양말은 세탁 후에도 형태와 착용감을 잘 유지할 수 있도록 품질관리에 신경 쓰고 있습니다. 소비자들이 이런 차이를 직접 경험해 보셨으면 좋겠습니다.

▲ 국내 양말산업이 중국 등 해외 제품과 경쟁하기 위해서는 어떤 전략이 필요하다고 보는가?

무조건 저렴한 제품으로 경쟁하는 것은 바람직하지 않다고 생각합니다. 중국산 제품과 똑같은 방식으로 가격 경쟁을 하기보다는 우리나라가 가진 기술력과 품질을 바탕으로 고급화 전략을 추진해야 합니다. 좋은 소재를 사용하고, 디자인과 기능성을 강화해 소비자가 인정하는 제품을 만들어야 합니다.

양말도 하나의 패션상품입니다. 해외 유명 브랜드에서도 고급 양말을 판매하고 있고, 좋은 품질의 양말은 충분히 높은 부가가치를 만들어낼 수 있습니다.

국내 제조업체들이 생산설비를 개선하고 디자인 경쟁력을 높인다면 해외시장에서도 충분히 승산이 있다고 생각합니다.

▲ 청년층의 양말산업 유입과 창업을 위해 어떤 지원을 계획하고 있는가?

젊은 친구들이 양말산업을 사양산업이라고 생각하지 않았으면 좋겠습니다. 양말을 직접 만드는 기술이 없어도 괜찮습니다. 인터넷을 잘하거나 광고와 마케팅을 잘하거나 온라인 판매에 자신이 있는 청년이라면 양말산업에서 충분히 새로운 기회를 찾을 수 있습니다.

예를 들어 양말을 판매하고 싶지만 제조 방법을 모르는 사람이 있다면 우리 연합회가 제조업체와 연결해 상품을 만들 수 있도록 지원하는 방식입니다.

제조업체는 생산에 집중하고, 판매와 마케팅에 능숙한 청년들은 자신이 잘하는 분야에서 사업을 시작할 수 있도록 서로 연결하는 것입니다.

특히, 소자본으로 창업할 수 있는 환경을 만들고, 별도의 컨설팅 비용 부담 없이 가능한 범위에서 실질적인 도움을 제공하고 싶습니다. 청년들이 자신의 재능을 살려 양말산업에 도전할 수 있도록 적극적으로 지원하겠습니다.

▲ 사)전국양말총연합회의 향후 목표와 국민들에게 전하고 싶은 말은?

전국양말총연합회는 출범한 지 얼마 되지 않았지만, 대한민국 양말산업을 살리겠다는 분명한 목표를 갖고 있습니다.

제조업에 종사하는 분들이 안정적으로 일하고, 유통과 판매가 활성화되며, 소비자들에게는 좋은 품질의 국산 양말을 제공하는 것이 우리의 목적입니다.

앞으로 전국의 양말 제조업체와 유통업체를 연결하고, 해외 수출 판로도 적극적으로 개척해 나가겠습니다.

특히 젊은 세대가 양말산업에 관심을 갖고 새로운 도전을 할 수 있도록 기반을 마련하겠습니다. 국내 양말산업이 다시 성장할 수 있도록 관련 기관과 정부, 국민 여러분께서도 많은 관심과 지원을 보내주시길 부탁드립니다.

사단법인 전국양말총연합회가 대한민국 양말산업의 새로운 도약을 위해 최선을 다하겠습니다. 감사합니다.

사)전국양말총연합회 강대훈 회장·배연구 이사장

강대훈 회장과 배연구 이사장은 인터뷰 도중 국산 양말과 중국산 양말을 직접 비교하며 소비자들이 확인해야 할 품질 차이를 설명했다.

“양말은 매일 신는 생활필수품인 만큼 단순히 가격만 보고 선택하기보다 원산지와 소재, 착용감, 세탁 후 형태 유지 등을 꼼꼼히 살펴봐야 한다. 좋은 품질의 국산 양말을 선택하는 것이 국내 제조업을 살리는 데도 도움이 된다”고 강조했다.

이어 “우리나라 양말 제조업체들은 오랜 기술력과 노하우를 갖고 있다”며 “소비자들이 국산 양말의 품질을 직접 경험하고 관심을 가져주셨으면 좋겠다”고 덧붙였다.

끝으로 강대훈 회장과 배연구 이사장은 ‘청년 창업 메시지’로 “양말산업은 결코 사양산업이 아니다. 양말을 잘 만드는 사람도 필요하지만, 잘 판매하고 홍보하는 사람도 필요하다. 인터넷과 광고, 마케팅에 자신 있는 청년이라면 누구든 도전할 수 있다”며 “사)전국양말총연합회가 제조업체와 연결하고 창업에 필요한 도움을 드리겠다. 젊은 세대가 대한민국 양말산업의 새로운 주역이 되길 바란다”고 강조했다.

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